Em busca do Picante mais Picante. Parte 1

História das pimentas, o seu uso ancestral, a descoberta pelos europeus e a sua propagação pelo mundo inteiro, influenciando economias , culturas e pessoas por todo o globo.

No século XIV, as cidades italianas de Veneza e Génova dominavam o comércio das especiarias e sobretudo da pimenta, a mais valiosa das comodidades que um europeu do século XIV poderia apreciar.  

Já no século XIII, Marco Polo tinha tentado estabelecer a rota da seda que ligava Itália aos mercados do Oriente, sendo o mais importante destes a Índia. Eram no entanto os comerciantes árabes que controlavam a sua importação para a Europa. A conquista de Constantinopla pelos Otomanos em 1453, reduziu em muito as trocas comerciais, forçando a rotas maiores e mais perigosas e escalando o preço da pimenta.

Para os reinos de Portugal e Castela, a conquista de Constantinopla (Istanbul) foi o rastilho que iniciou as descobertas. Estes aperceberam-se da necessidade de encontrar outra rota para a Índia e das vantagens comerciais em encontrar uma rota sem o perigo de assaltantes, desmontando o monopólio comercial italiano sobre as especiarias na Europa.

 O projeto do caminho marítimo para a Índia foi desenhado por D. João II, mas foram os seus filhos D. Manuel e o Infante D. Henrique que o concretizaram. Portugal contava com a melhor tecnologia naval do seu tempo, a caravela. Fundou a Escola de Sagres em 1418, um centro de estudos náuticos. Contava também com uma quantidade significativa de investimento da burguesia e nobreza que viam os possíveis lucros desta empreitada. Tudo isto numa época em que a maior parte das pessoas acreditava que o mar era povoado por monstros marinhos e que a Terra era plana.

Com a chegada de Cristovão Colombo às Caraíbas em 1492, e Pedro Álvares Cabral ao Brasil em 1500, os Europeus que buscavam novas rotas comerciais para o transporte de especiarias, encontraram um novo mundo para lá do Atlântico. Entre as riquezas que vieram da América, contava-se uma planta com uma pungência e ardência incomparável com qualquer outra coisa conhecida até então na Ásia ou Europa, a pimenta. Assim chamada pois seria o melhor substituto encontrado para a pimenta preta que estes exploradores buscavam.

Apesar de já fazer parte da dieta humana  na América do Sul desde pelo menos  7500 AC, a pimenta malagueta, assim chamada por cá, começava a fazer as suas primeiras aparições na Europa

Apesar de já fazer parte da dieta humana  na América do Sul desde pelo menos  7500 AC, a pimenta malagueta, assim chamada por cá, começava a fazer as suas primeiras aparições na Europa. Em mosteiros de Portugal e Castela onde os monges experimentavam com o seu potencial culinário e decobriam uma alternativa para a pimenta preta, nesta altura tão cara ,que era por vezes usada como moeda nalguns países.

Durante o século XV, Portugal tornou-se na maior potência económica da Europa, controlando um Império crescente que se expandia desde a América , por África, até ao sul da Ásia e Pacífico. Existe uma relação direta entre a disseminação geográfica da pimenta malagueta e a presença de comerciantes portugueses, sendo a Índia e o sudeste Asiático o exemplo disso.

A busca da pimenta despoletou a maior época de descobertas e exploração da história da humanidade, mas no final foram as pimentas que conquistaram o mundo.

A busca da pimenta despoletou a maior época de descobertas e exploração da história da humanidade, mas no final foram as pimentas que conquistaram o mundo. Espalharam-se por toda a Europa, chegando até à Hungria onde se tornaram numa especiaria nacional sob a forma de Paprika. A pimenta malagueta estableceu também uma forte presença em Goa na Índia, e hoje, por todo o país as famílias têm sempre pimentas picantes que usam na maioria das refeições, é um ingrediente essencial do caril, e alguns estados, como o Rajasthan, têm pratos feitos apenas com pimentas picantes. No Butão, pimenta malagueta é ainda hoje o fruto mais importante, marcando presença em todos os mercados locais, encontram-se malaguetas de todas as cores e tamanhos , frescas ou secas. Em todo o Sudeste Asiático e nas ilhas do pacífico é das especiarias mais apreciadas.

Por todo o mundo, a pimenta malagueta criou apreciadores e fanáticos, inúmeros usos e possibilidades, e sobretudo muito amor por parte de quem gosta. Hoje em dia, tal como no século XV, quem descobre o picante pela primeira vez, não vive sem ele e tal como no século XV, a malagueta continua a sua expansão pelo mundo inteiro chegando a cada vez mais casas. Já chegou à tua?